L’ Imitation game di Turing

Il nome di Alan Turing è su tutti i manuali di Psicologia Generale poiché tutto il filone dell’Intelligenza Artificiale deriva dal suo lavoro e dalla prima macchina che lui progettò a 24 anni, diventata famosa come la macchina di Turing.

Il film racconta la sua vita intrecciando la narrazione dei suoi ultimi giorni con quella della sua esperienza all’università di Cambridge e con la sua incredibile avventura a Bletchley Park durante la seconda guerra mondiale: assunto insieme ai migliori matematici, linguisti e crittografi con il compito di decifrare i messaggi radio criptati della marina tedesca.

Turing era un matematico, un matematico puro verrebbe da dire guardando il film: all’inizio di quell’inusuale lavoro per l’esercito, Alan si relaziona con i colleghi senza empatia, senza cogliere le allusioni o le domande retoriche. Completamente attaccato al significato letterale delle parole, sembrerebbe quasi lui stesso funzionare come una macchina. Escluso dal gusto dell’ironia o della compagnia, sembrerebbe quasi incapace di provare emozioni, o meglio incapace di provare emozioni positive, perché invece la paura, l’umiliazione, la delusione, la perdita, sono emozioni che ha sperimentato presto, e i ricordi del college riemergono di continuo.
Finchè accade qualcosa che sembrerebbe scontato: incontra una ragazza con un’intelligenza fuori dalla norma (come lui) ma che porta con sé anche capacità emotive e relazionali (!), e così per lui si apre un mondo. Ma il ruolo di questa donna non è per niente scontato.
Alain era omosessuale, e questo era illegale nella sua Inghilterra che non si fece scrupoli di perseguitare quello che è stato un eccezionale eroe di guerra perché il suo lavoro ha permesso agli alleati di vincere la guerra con due anni di anticipo (secondo gli storici).

Ecco, la potenza dell’ideologia resta qualcosa di impressionante e spaventoso, anche in tempo di pace. I pregiudizi feriscono e uccidono come armi. Sono i pensieri che fanno maggiormente eco alla visione del film.

E poi ci sono i pensieri riguardo la sua persona, fatta di genialità e di una relativa insensibilità.
In letteratura la concezione di genio non è univoca, ma è evidente che Turing lo è stato; del resto la genialità è qualcosa che è strettamente collegata al contesto e le abilità di Touring sicuramente hanno incontrato un tempo e un luogo particolare per esprimersi al meglio.
E riguardo alla sua presunta insensibilità (raccontata dal film) si aprono varie riflessioni…

Mi vengono in mente le parole di Temple Grandin, una donna ingegnere autistica di notevole talento (anche lei ispiratrice di un film biografico): in una conversazione con Oliver Sacks aveva descritto se stessa dicendo di sentirsi come un’antropologa su Marte. Della sua infanzia riferiva di sentire che “fra gli altri bambini c’era qualcosa di rapido, sottile, in continuo cambiamento: uno scambio di significati, una contrattazione, una velocità di comprensione talmente eccezionale che a volte Temple si chiedeva se non fossero tutti telepatici”. Da adulta era diventata consapevole dell’esistenza di questi segnali sociali, ma poteva solo inferirli, non era in grado di percepirli effettivamente o di partecipare realmente a questa “comunicazione magica”. [O. Sacks, Un antropologo su Marte. Sette racconti paradossali. Tr. It. Adelphi, Milano 1995, p.364]

E poi mi interrogo sulle cause e sulla dinamica del fenomeno: quante volte accade che precoci esperienze negative portino a sviluppare una corazza rispetto alle proprie emozioni, tutte quante, buone o cattive che siano, può sembrare meglio non sentire nulla per non correre rischi…

Nel film compaiono alcune citazioni ricorrenti ma, al di là del loro immmediato effetto romantico o poetico, ci sono altre parole particolarmente forti e portatrici di domande fondamentali: nelle ultime scene del film il personaggio di Alan propone al suo interlocutore affermazioni e quesiti che interrogano l’attualità. Le parole che inizialmente girano intorno alla possibilità che le macchine possano pensare passano ad occuparsi della possibilità che esistano differenti forme di pensiero e di opinioni, e alla loro legittimità.

Turing nell’ottobre del 1950 pubblicò su Mind un articolo intitolato “Computing Machinery and Intelligence” dove propose il famoso test per decidere se le macchine sono o no capaci di pensare. Test che è diventato una pietra miliare dell’intelligenza artificiale e il primo paragrafo si intitola proprio “The imitation game”.